热力学循环是用以实现热能与机械能的转换,热机循环是正向循环，制冷机循环是逆向循环。如果组成循环的全部过程都是可逆的，则称此种循环为可逆循环。如果过程中的任一部分或全部是不可逆的，则称此种循环为不可逆循环，比如热传递过程，高温物体放热，低温物体吸热，到两物体温度相同为止，但没有可逆过程，就是热量不会再从低温物体回到高温物体。