春分时太阳直射在赤道，和秋分日一样。夏至日在北回归线，冬至日在南回归线。太阳直射点每时都在向西移动，每小移过15度经度。春分，太阳直射点在赤道，此后北移。夏至，太阳直射点在北回归线上，此后南砻。秋分，太阳直射点在赤道，此后继续南移冬至，太阳直射点在南回归线上，此后北砻。如此周而复始回归运动，周期为36日5时48分46秒，称为一个回归年。