空调的制热功能除电加热外，就是制冷系统逆运转：制热时室外机为蒸发器，室内机为冷凝器，蒸发器吸热，吸收的热量通过制冷剂这个载体运输到室内机的冷凝器上释放出来。

这个过程中蒸发器的温度会在冰点以下，空气中的水蒸气会在上面液化或者凝华，造成蒸发器结冰，冰大面积覆盖蒸发器后，蒸发器很难再吸收热量。

这时，空调就会自动进行化霜操作，这个过程为系统切换到制冷状态但风机不工作，此时室外机变为冷凝器，室内机变为蒸发器，将一部分室内的热量转移到室外用于熔化室外机热交换器上的冰。