"流行音乐"是根据英语Popular Music 翻译过来的，《中国大百科全书音乐舞蹈卷》和《简明不列颠百科全书》上把这个词译成"通俗音乐"，但在 公众语言中，还是"流行音乐"用的更普遍些。"流行音乐"是一种音乐体裁的名称，《简明牛津音乐词典》上说：流行音乐最初的意思是指那些面向社会大众的音乐会。自1950年以后，这个词专指那些非古典的，通常是歌曲形式的，由"披头士"、"滚石"、"埃巴"之类的艺人表演的音乐。