自动机械表靠手臂的运动带动自动舵给发条上弦，因此不需要手动上发条。但是一般的自动机械表仍保留手动上发条的功能，仍可以转动表冠上发条。

自动机械表是手动机械表的一种改良。在表里加入了一个摆陀，当在配戴时，表内的摆陀可因手腕的活动而旋转，而达到上发条的效果。由于手腕的活动会为手表持续上发条，因此自动机械表都有防止发条过紧的功能，以避免发条损坏。