无则加勉的上一句是有则改之。则：就；加：加以。对别人给自己指出的缺点错误，如果有，就改正，如果没有，就用来提醒自己不犯同样的错误。宋·朱熹集注：“曾子以此三者日省其身，有则改之，无则加勉，其自治诚切如此，可谓得为学之本矣。”

在现实社会生活中，“有则改之，无则加勉”被当事人用于一律接受他人的批评的情况比较少见。更多的情况是家长、老师使用“有则改之，无则加勉”这个原则来教导孩子们无须为师长的错误批评生气。对师长的错误批评、错误评论、错误评价，如果能够做到无则加勉，对孩子的成长会有帮助。