形成：贝壳是外套膜的边缘细胞所分泌的碳酸钙所形成的，软体动物的血中合有大量的碳酸钙，这些碳酸钙是软体动物由水中及食物中吸收的，外套膜边缘的细胞可以将血液中的碳酸钙浓缩，并且使它们形成类似方解石和亚拉冈石的矿物结品。亚拉冈石的结晶形式便是真珠层，贝壳最先分泌形成的是外壳层，由外套膜的外部形成。

长大：贝壳是来自於外套膜的分泌物，成长中的贝类，肉体逐渐长大，外套膜就被推著向外移，分泌物就从壳口外唇及壳轴上一直叠上去，於是贝壳类就沿著螺旋方向长大。