海豚是用肺呼吸的哺乳动物，在游泳时需要潜入水里，每隔一段时间需要将头露出海面呼吸，否则就会窒息而死。

刚刚出生的小海豚需要尽快到达水面呼吸，在遇到意外的时候，海豚妈妈会用喙将小海豚托起来，或者用牙齿叼住小海豚的胸鳍使其露出水面直到小海豚能够自己呼吸。

这种照料行为是海豚及所有鲸类的本能行为，这种本能是在长时间自然选择的过程中形成的，对于保护同类、延续种族十分必要。