槟榔中含有一种名叫“槟榔碱”的物质，这种物质不但能刺激咀嚼者的神经，使其产生兴奋感，而且还能增强神经的耐受性，也就是让咀嚼者对这种物质越来越不敏感，从而为致瘾打下基础。槟榔含有多种人体所需的营养元素和有益物质，槟榔原果的主要成分为31.1%的酚类、18.7%的多糖、14.0%的脂肪、10.8%的粗纤维、9.9%的水分、3.0%的灰分和0.5%的生物碱。槟榔是重要的中药材，在南方一些少数民族还有将果实作为一种咀嚼嗜好品，但其为世界卫生组织国际癌症研究机构致癌物清单1类致癌物。