黄鸭鱼体长，腹平，体后部稍侧扁。头大且平扁，吻圆钝、口大、下位、上下颌均具绒毛状细齿，眼小。须四对，大多数种上颌须特别长，无鳞。背鳍和胸鳍均具发达的硬刺，刺活动时能发声。胸鳍短小。体青黄色，大多数种具不规则的褐色斑纹，各鳍灰黑带黄色。

黄鸭鱼学名黄颡鱼，地方又称黄呀姑、黄鸭牯、黄鸭咕，长约82至229毫米，又称黄鸭咕、戈牙、咯鱼、咯咯噎、黄辣丁、黄骨头等。