魏晋南北朝文学开始于汉末建安年间,所以早期代表是建安七子，即孔融，陈琳，王粲，徐干，阮瑀，应玚，刘桢。

正始是魏齐王曹芳的年号，在文学史上习惯于正始文学泛指魏朝后期的文学.在文学史上正始文学的主要代表是竹林七贤，即嵇康，阮籍，山涛，向秀，刘伶，王戎，阮咸。

接下来以陆机，潘岳为代表的太康诗风以繁缛为特点，丧失了建安诗歌的那种风力，但在语言的运用上做了许多有益的探索.。

在晋宋易代之际，出现了一位伟大的诗人陶渊明，他是整个魏晋南北朝时期成就最高的，也是对后来的文学发展产生了巨大影响的人物。

刘勰《文心雕龙》的出现标志着中国文学理论和文学批评建立了完整的体系。

萧统的著作《文选》是现存最早的文学总集,。