即黄河河床中水流断绝，水流不带接续。黄河流域大部分属于干旱和半干旱地区，水资源十分贫乏，而用水量却在逐年增加，致使下游断流日趋严重。由于断流和流量小，河流改变了冲刷模式，泥沙淤积，河道萎缩，生态平衡受到破坏，同时还给防汛带来潜在威胁。随着上中游地区经济的发展，人口的增长和人民物质文化生活水平的提高，对水资源的需求必然会大大增加，如果不进行用水调控，下游河段断流的形势还有可能变得更加严峻。