意思是断戟沉没在泥沙里，成了废铁，形容失败十分惨重。折乾沉沙出自唐·杜牧《赤壁》诗：“折戟沉沙铁未销，自将磨洗认前朝。东风不与周郎便，铜雀春深锁二乔。”译文是一支深埋在泥沙里的断戟，虽然历时久远，但并未完全锈蚀；把它拣起来磨洗干净，还能认出是三国赤壁之战的遗物；如果不是东风帮助周瑜获得火烧曹军的胜利，恐怕吴国的国色大乔、小乔就要被幽禁在曹操的铜雀台上了。