物质进出细胞的方式有两种，分别是：主动运输、被动运输。主动运输是指物质沿着逆化学浓度梯度差（即物质从低浓度区移向高浓度区）的运输方式，主动运输不但要借助于镶嵌在细胞膜上的一种特异性的传递蛋白质分子作为载体（即每种物质都由专门的载体进行运输），而且还必须消耗细胞代谢所产生的能量来完成。

细胞（英文名：cell）并没有统一的定义，比较普遍的提法是：细胞是生物体基本的结构和功能单位。已知除病毒之外的所有生物均由细胞所组成，但病毒生命活动也必须在细胞中才能体现。