地球是一个不发光又不透明的球体，同一瞬间阳光只能照亮半个球，被阳光照亮的半个地球是白昼，没有被阳光照亮的半个地球是黑夜.昼半球和夜半球的分界线，叫做晨昏线。昼夜交替是地球在太阳光的照射下，因自转运动而形成的一种自然现象。地球自转一周为一昼夜，谓之“太阳日”。当地球自转时，面向太阳之地面为“昼”，背向太阳之地面则为“夜”。昼夜的形成即由此。春分以后，日照北半球渐多，因此北半球夜短昼长，南半球则相反；秋分以后，日照南半球渐多，故北半球昼短夜长，南半球仍相反。