消化是机体通过消化管的运动和消化腺分泌物的酶解作用，使大块的、分子结构复杂的食物，分解为能被吸收的、分子结构简单的小分子化学物质的过程。就包含上述变化。

消化过程包括机械性消化和化学性消化，前者指通过消化管壁肌肉的收缩和舒张(如口腔的咀嚼，胃、肠的蠕动等)把大块食物磨碎；后者指各种消化酶将分子结构复杂的食物，水解为分子结构简单的营养素，如将蛋白质水解为氨基酸，脂肪水解为脂肪酸和甘油，多糖水解为葡萄糖等。