细胞核中的遗传物质叫染色体，染色体是由染色质高度螺旋化形成的产物，而染色质由DNA和蛋白质组成，实验证明蛋白质不具有遗传效应，DNA才是遗传物质。

细胞核(nucleus)是真核细胞内最大、最重要的细胞结构，也是细胞遗传与代谢的调控中心，还是真核细胞区别于原核细胞最显著的标志之一（极少数真核细胞无细胞核，如哺乳动物的成熟的红细胞、高等植物成熟的筛管细胞等）。