鱼在中国古代中的雅称有“鳍”、“鳞”、“鲲”等。鱼一般根据骨骼性质分为软骨鱼纲和硬骨鱼纲。软骨鱼纲包括约800种，绝大多数生活于热带和亚热带海洋中。硬骨鱼纲约24000种，全球分布。

鱼类是以鳃呼吸、通过尾部和躯干部的摆动以及鳍的协调作用游泳，凭上下颌摄食的变温水生脊椎动物。

鱼类是最古老的脊椎动物，栖居在地球上所有的水生环境中：淡水的湖泊、河流到咸水的大海和大洋。

鱼类属于脊索动物门中的脊椎动物亚门，一般人们把脊椎动物分为鱼类(53%)、鸟类(18%)、爬行类(12%)、哺乳类(9%)、两栖类(8%)五大类。