约拿做先知是在耶罗波安二世作王之前，后来这个王颇有建树，且照约拿先知之预言，收回一些失城，但亚述帝国之强悍仍然造成威胁。因此当先知接到上帝（即耶和华）的命令，要他到尼尼微城传警告，先知对上帝的作为相当清楚。因此抗命，想逃往他施（Tarshish）。但最后在上帝的管教下，先知仍要前往，而尼尼微人出乎意料地悔改蒙恩。但后来尼尼微人仍陷在自大与恶之中，最后亡于新巴比伦，如那鸿先知所预言的。