苏联在1957年10月4号发射人类首颗人造地球卫星斯普特尼克1号，揭开了人类向太空进军的序幕，大大激发了世界各国研制和发射卫星的热情。

第一颗人造地球卫星呈球形，直径58厘米，重83、6公斤。它沿着椭圆轨道飞行，每96分钟环绕地球一圈，距地面的最大高度为900公里，用两个频道连续发送信号。由于运行轨道和赤道成65度夹角，因此它每日可两次在莫斯科上空通过。苏联发射第一颗人造卫星具有划时代的意义，它宣告人类已经进入航天时代。