德字的最早本意是七曜的自然运行轨迹。后来德引申的意思是：直视“所行之路”的方向，遵循本性、本心，顺乎自然，便是德；本心初，本性善，本我无，便成德。舍欲之得、得德。

“德”的本意为顺应自然、社会和人类客观需要去做事。不违背自然规律发展去发展社会，提升自己。在道家思想中，“道”代表自然律，是道家世界观的核心，“德”代表顺应自然律的法则，是道家方法论的核心，古籍中“德”与“得”有时因同音而相互假借。