唐朝时期的长安是东西方商业文化交流的汇集地。长安有两大货品市场：位于城东并服务于达官显贵的“东市”，位于城西并服务于平民百姓和国际客商的“西市”。城西的“西市”商贾云集，物品琳琅满目，贸易繁荣。此后逐渐把去两个市场买货品称为“买东西”。

“买东西”的民间传说：朱熹遇到朋友盛拿着竹篮子，便询问盛去哪里，盛答买点东西。朱熹问道：“你说买东西，为什么不说买南北呢?”

盛说五行的东属木、西属金、南属火、北属水、中间属土。竹篮子盛火会烧，装水会漏，只能装木和金，也不会盛土，所以说买东西，不说买南北。