峨眉山不是人为建造而成，而是地质运动形成的。中国地质史上中生代末期的燕山运动，奠定了峨眉山地质构造的轮廓，新构造期的喜马拉雅运动，及其伴随的青藏高原的抬升，造就了峨眉山。

峨眉山由于山顶上是一大片古生代喷出的玄武岩，其下岩层受到保护而得以保持高度，又因山中内部“瀑流切割强烈”，进而形成了高2000米以上的“峡谷奇峰地形”。登山沿途地形因地层之分而多貌并存：如处于石灰岩层中则有藏九老洞之类岩洞地貌；经花岗岩及变质岩区，又形成深峡之姿；而山顶上坚实的玄武岩又是一番熔岩平台的景象。