罗布泊被誉为“地球之耳”，又叫做“死亡之海”，这是当下的人们看到现在的罗布泊有感而发的名字。

罗布泊曾是中国第二大内陆湖，在20世纪中后期因塔里木河流量减少，周围沙漠化严重，迅速退化，直至20世纪70年代末完全干涸。自20世纪80年代美国公布已干涸的罗布泊“大耳朵”卫星照片以来，“大耳朵”被认为是罗布泊东湖的干涸湖盆。