字典以收录字为主，也会收录一些词；词典或辞典收录词为主，也会收录一些字；两者侧重点不同。

字典是指是为字词提供音韵、意思解释、例句、用法等的工具书。字典可分为详解字典和特种字典。详解字典是对字的形、音、义进行全面解释，如《新华字典》、《汉语大字典》等。特种字典亦称专门字典，字典是一种以字为单位，按一定次序排列，每个字注明读音、意义和用法的工具书。

词典又作"辞典"，是收集词汇按某种顺序排列并加以解释供人检查参考的工具书。有语文词典、专科词典和综合性词典之分。