鹅是由野生的鸿雁和灰雁驯化而来。它们至今仍保持起源不同的两种鹅头部特征一定的野生特性，表现为十分耐寒、耐粗饲，性情较野，有一定飞翔能力，繁殖能力低且季节性很强。

鹅，是鸟纲雁形目鸭科动物的一种，属于家鹅。在外形上，两种起源的家鹅有比较明显的区别，头部和颈部尤其明显。起源于鸿雁的家鹅头部有瘤状突起，公鹅较母鹅发达，颈较细、较长，呈弓形。起源于灰雁的家鹅头浑圆而无瘤状突起，颈粗短而直。同时前者体形斜长，腹部大而下垂，前躯抬起与地面呈明显的角度，后者前躯与地面近似平行。