一般的伏特加，其酒精度数在40度-60度之间。伏特加酒以谷物或马铃薯为原料，经过蒸馏制成高达95度的酒精，再用蒸馏水淡化至40度到60度，并经过活性炭过滤而成的。

虽然伏特加的酒精纯度很高，刚开始时却起了个普通名字：第21号餐桌酒，此后它还曾有过多个名字，像“面包酒”、“烧酒”。直到20世纪初，才正式被定名为“伏特加”，这是因为这种烈性酒中水比酒多，因此取俄语水的发音谐音。