由于仙人掌这一类植物的细胞采用“景天科酸代谢途径”。所以与其它的C3、C4植物有所不同，这一类植物在白天气孔关闭，不发生或者极少发生着气体交换。而在夜晚则不同，它们会进行光合作用和呼吸作用的气体交换，表观上还是释放的氧气远远多于二氧化碳，这一点与其他植物是不同的。其实这些二氧化碳被储存在叶肉细胞的有机酸中，当有光照的时候这些有机酸在维管束鞘细胞中分解释放二氧化碳供光合作用使用。因此仙人掌在晚上会进行光合作用。