货架寿命，又称保质期，或称包装有效期，它是对商品流通期内质量功效的保证与承诺。尤其对食品和药品来说，包装有效保质期是消费者决定购买前必须弄清的数据，也是包装的主要质量指标。

货架寿命的定义：商品出厂后，经过流通各环节，所能保持质量完好的时间。

它一般可表达为：

1、生产日期加上失效日期。

2、失效日期。

3、制造日期与其保质期。

此外，也有附带规定合适的流通和贮藏条件，如温度、湿度等。