玉米有胚乳，种子在发育成新个体的起点都是胚。任何生长发育都需要营养供给，胚发育成新个体也不例外。在种子只有胚却没有根和叶的时候，营养由胚提供。（双子叶植物是子叶，例如豌豆）玉米不像豌豆一样拥有两片肥厚的子叶，种子在长出根之前，发育所需营养要消耗自身来获取，玉米胚发育所需营养没有子叶供给，只有很多的淀粉水解成单糖，即消耗胚乳，才能保证其正常长出根来。为了保证胚有足够的营养供给就需要胚足够大，而具体大小由基因决定，包括种子大小，胚大小，胚乳（子叶）大小等等。